The Allfather Awakens
Amon Amarth weet precies waarvoor het publiek komt. Op The Allfather Awakens zijn de zware marsritmes, brede gitaarmelodieën en de onmiskenbare brul van Johan Hegg dan ook volop aanwezig. Toch klinkt het dertiende album van de band gerichter dan een routineuze terugkeer naar het slagveld. De veranderingen zijn klein, maar de nummers hebben er duidelijk baat bij.
Gjallarhorn zorgt voor een overtuigende start. De gitaren hebben gewicht zonder hun melodische details kwijt te raken, terwijl de ritmesectie het nummer stevig vooruithelpt. Ook We Rule The Waves maakt meteen een duidelijk punt, met een directe melodie die overeind blijft op een heel groot podium. Amon Amarth laat die aanpak vanzelfsprekend klinken doordat kracht en toegankelijkheid tegelijk aankomen.
De opnames vonden plaats tijdens twee sessies, waarbij de nummers meer afzonderlijk werden uitgewerkt. Die aandacht hoor je terug in de plaatsing van de bekende onderdelen. Achtergrondstemmen en kleine ritmische verschuivingen geven de refreinen meer eigenheid. De gitaarleads doen bovendien meer dan alleen een brug slaan tussen de zware stukken.
De opvallendste verandering is Upphaf, een akoestische onderbreking midden op de plaat. Dat werkt omdat de sfeer verbonden blijft met de omliggende nummers. De band verandert even de schaal van de uitvoering. Daardoor krijgt het volgende zware gedeelte opnieuw de ruimte om aan te komen.
Er zit natuurlijk een grens aan hoe fris dit kan voelen. Verschillende riffs volgen paden die de band al eerder heeft bewandeld. De heldere productie haalt er soms ook wat ruwheid af, terwijl juist die de muziek extra tanden had kunnen geven. Een volledige herziening van de formule hoef je hier niet te verwachten.
Afsluiter Ascending Like An Eagle laat nog één keer horen hoeveel er binnen dat vertrouwde geluid mogelijk blijft. Het langere nummer ontwikkelt zich doelgericht en geeft de plaat een sterk einde. Op The Allfather Awakens verfijnt Amon Amarth zijn sterke punten, met genoeg hernieuwde aandacht om die terugkeer de moeite waard te maken.
